一舉擊沈三顆武裝衛星的，正是虛空王城的主炮“蒼穹碎”。抓住亞魯法特行星行政區轉入黑夜的時間，上演如此震撼人心的一幕，如此粗暴的軍事行動透出毫不掩飾的濃濃威脅。

在行星北半球，親眼目睹守護神墜落的居民們當即陷入一片恐慌，而在半小時後，這陣恐慌已經擴散到了整顆星球。聯邦議會連夜召開會議討論對策，然而即使坐在燈火輝煌的會議裏，出席的議員們也無法掩飾心中那一股緩緩流淌的陰寒恐懼，會議在大部分的沈默中持續到黎明時分。

盡管到目前為止，那支徘徊在蒼穹上方的敵軍尚未提出任何要求，但聯邦政府卻已經大致知道他們所期待的東西，只是哪一位議員也不敢先行一步提出。

要不然，就保持沈默吧？有人遲疑著提出這樣的建議。衛星防禦陣列只是損傷了一部分，那支敵艦隊未必有將其全部破壞的能力。再說，蒼穹軍從未有以軌道炮攻擊行星地表的先例，就算其突破了防禦陣列的攔截，也最多只能進行強襲登陸戰。若戰場在地表的話，那駐守首府行星的四十萬陸軍絕對能夠將那支貧弱艦隊的地面部隊徹底殲滅。

沒錯！而且彼安共同體的援軍很快就會達到，前線的部隊也正在迅速趕回來中，只要任其一方感傷，那支弱小的敵艦隊根本就不堪一擊……這個建議很快就得到大部分議員的讚同，而在得到明確方向後，於此相關的一系列事宜很快就確定了下來。再經過了半小時，精疲力盡的議長準備宣布暫時休會。

而就在這時候，一陣接近六級地震的鳴動沿著大地湧過這座城市，被震得東倒西歪的議員們，好不容易扶正身子，跟著卻被另一件事情吸引了主意。

會議室的大門被人猛地撞開，一位臉色慘白的聯邦少將跌了進來，以顫抖的聲音報告了聯邦軍作戰本部、連同那座基地島嶼，在三分鐘前被敵軍投放的反物質炸彈一並摧毀的消息。

聽到這消息的議員，就像精神上被人用巴掌猛扇了一耳光似的，張大嘴巴呆楞在原地，一時間連呼吸也忘記了。

不只這樣！跟據不完全統計，昨晚那支敵軍趁著衛星碎片墜落的時候，一口氣在行星地表散布了一百二十顆以上的反物質爆彈，各大都市都被籠罩在其威力輻射下，而作為行政區的這座城市，更是在區域內發現了足足三顆反物質爆彈，其威力足以將這座都市以及周圍的地區摧毀七次以上。

喘了口氣的聯邦少將，跟著報告了另一件噩耗。而相較於前次清一色的愕然來，議員們這次的反應明顯要豐富許多。一部分議員急急忙忙沖出會議室避難，一部分議員則幹脆就直接昏倒在地，精神上稍稍強韌一些的，則是鐵青著臉站在原地，狠狠捶著桌子……

就在這一片混亂的時候，敵軍指揮官的宣言強行介入行星全域通訊波，透過地表的各類媒體傳了出來。

出現在三十億居民面前的是一位地上人體質的黑發青年，那目光傲然而冷酷，就像正居高臨下俯視著大地的螻蟻，強烈的壓迫感瞬間止住了眾人的呼吸，而那不含任何感情的聲音亦緊緊抓住了眾人心臟跳動的節律。

“本人是蒼穹軍深紅統合艦隊第十艦隊的提督，海特蘭德·魯·吉爾·林·天空。我軍已經徹底控制你們首府行星的周邊宙域，隨時可以對地表實施攻擊行動。要求巴雷亞聯邦政府立即無條件投降，並解除所以武裝，停止一切軍事活動。”

說到這裏，青年仿佛輕笑了一下，但那縷若有若無的弧線卻只是讓人感覺到徹骨的寒意。

“到那些種子發芽前還有差不多三小時的時間，希望能在此前得到你們的答覆，要不然的話……”

青年用單手作了一個“嘭”的手勢，隨即結束了勸降宣告。

……

在虛空王城上，關掉影像端口的天空露出疲憊不堪的神色，但從旁邊射過來的那道目光鋒銳如芒，刺得他仿佛如座針氈。

“雅、雅麗亞，你別這樣瞪著我吧……”天空苦笑著，不得不轉頭面對憤怒的副官。“采取這種作戰也是沒有辦法的事情啊，畢竟光是那一炮就已經耗掉了王城剩餘的大半能量……難道你要我用僅僅三千侵襲艦就去對抗那座衛星防禦陣列嗎？”

“請不要用這種卑鄙的說法！”雅麗亞的聲音激蕩著怒氣，目光也無比銳利。“對大人來說，即使不用這種方法，要破壞那座防禦陣列也不是很困難的事情吧？既然如此，破壞蒼穹軍慣例，擅自對行星地表展開攻擊，並且還……切！”

“那座基地島嶼駐守的是聯邦軍正式軍隊，並且在這次遠征開始前，我就已經從米爾丁閣下那裏得到了必要情況下，可以解除攻擊限制的許可，所以並沒有違反蒼穹軍律。”為了對抗那份鋒銳，天空也將自己的表情和聲音武裝了起來，不過卻馬上發現，這僅僅是為了掩飾自己心虛的反應。

“問題並不在這裏！”雅麗亞的聲音更加激烈，灼熱的憤怒中混入痛惜與悲哀的顫音。“大人，在軌道武器面前，地表世界根本就毫無反抗的存在，即使聚集百萬、甚至千萬的軍隊，也和手無寸鐵的平民沒有任何區別，因此我等蒼穹之民才不得不對這種力量加以嚴格限制！倘若我等為一時方便而隨意肆虐這份暴力，那根本就和肆虐銀河的彼安人沒有區別了……大人，像您這樣的人，為何要創下如此惡劣的先例呢？”

雅麗亞義正詞嚴的指責讓天空臉色隱隱發白，他無力反駁，對於無力反抗的對象使用不當暴力，確實違背了人類長久以來所秉持的正義公理，但是……

“那並非是為了一時的方便……”天空的嘴唇抽動了一下，構成了一個半途而廢的苦笑。“我只是一介凡人而已，雅麗亞，並不是全知全能的神祗……沒錯，我確實想到一些辦法能夠破壞那座防禦陣列，但是最少都得以四成艦隊作為交換，所以我只是……”

吸了口氣，他吐出沈重的嘆息。“選擇盡量將生機留給自己關心的人群罷了。”

“唔……”雅麗亞頓時露出像被猛捶了一下似的表情，愕然地看著這位一肩擔負著艦隊上下數十萬性命的男子，這才醒悟到自己剛剛考慮的幼稚。憤怒與羞愧混合成紊亂的思緒，她感到臉頰一片火辣辣的滾燙，不禁低下頭去。

天空和雅麗亞同時陷入了各自的自責，艦橋的氣氛頓時沈滯下來，柯蒂亞和萊昂內爾雖然想出言緩和這種氣氛，但卻被自身立場所限而無能為力。在這樣的情況下，作戰參謀那似乎永遠冰冷的聲音便格外醒目。

“大人剛剛的演技不錯啊，”諾恩從通訊士那邊走了過來，將一份文件遞給了上司。“聯邦政府真的把那些空彈殼當作反物質爆彈，已經迫不及待想要投降了……”

“空彈殼？”雅麗亞聞言擡起了頭，愕然地看著他。

“是的，空彈殼，伊斯埃雷素翎翔士。”諾恩的神情並沒有受到她的影響，就連語氣也平淡得好似泡過七八次的茶水，只是說明的內容有些袒護上司的味道。“從一開始就只有降落到那座基地島嶼的爆彈是真的，其餘的不過是逼迫聯邦政府盡快決定的心理道具而已，就算放在那裏不管也沒有任何危險——當然，或許墜下時會損壞一些建築，但若他們肯花費時間將那些高密度合金彈殼送到回收站的話，應該能夠換取足夠作為賠償的金額。”

或許最後一句就是作戰參謀個人風格的笑話吧？雖然並沒有人笑得出來，但艦橋僵持的氣氛還是為之一松。

“咳！”似乎覺得說了不太像自己的話，諾恩輕咳一聲，又繼續說道：“事實上，那些心理道具發揮了相當顯著的作用，聯邦政府已經決定向帝國投降，甚至連衛星防禦陣列的控制權都交出來了。”

“這麽快？”柯蒂亞顯出驚訝的表情，跟著卻轉為興奮。“嘿，就把那座防禦陣列交給我吧，很快就讓它也徹底投降帝國。”

“嗯，如果是等攻破那座防禦陣列後再進行地上戰的話，”萊昂內爾摸著下巴，以委婉的方式表達了自己的立場。“恐怕就算把這艘方舟陪上都不夠吧？”

“好了，萊昂內爾。”瞥見雅麗亞聞言把頭垂得更低，天空捶了一下友人的肩膀，給他分配了任務。“等柯蒂亞控制那座防禦陣列後，立刻著手補充方舟的能量消耗，彼安軍隨時可能卷土重來，我們不能在這裏停留太長時間。”

跟著，他將目光移到低著頭的紫發副官身上，以溫和的聲音托付了信賴。“雅麗亞，要安撫聯邦政府，接下來我或許得親自去行星地表一次，在此期間艦隊的事務就拜托你負責……雅麗亞？”

“下、下官！”雅麗亞猛地擡起頭來，認真地凝視著他，激烈的聲音讓呼吸也為之紊亂。“下官還是不認為，以軌道武器攻擊地表設施是蒼穹之民的應有行為！”深呼吸幾次後，稍稍平靜的她向天空低下頭，以誠摯的聲音至上歉意。“……但是，沒有考慮到大人身為提督的心情，這是下官的疏忽，敬請請原諒！”

“沒關系，我的行為確實違背了公理正義，會受到譴責是理所當然的事情……”天空總算是苦笑了出來，但接下來的一番話卻讓紫發副官心情一陣激蕩。“雅麗亞啊，我是那種很容易被自身力量所迷惑的人類，今後也許會再犯下同樣的錯誤，到時候請像剛剛那樣大聲叱責我好了，就算動手也無妨……今後，我希望你能繼續留在我的身邊，替我匡正前進的方向，拜托了。”

雅麗亞不知道應該如何理解這份請托，但一股比感動更充盈的心情卻開始在心中徘徊醞釀，她低下頭，將蕩漾著瑩瑩水光的眼眸藏在紫發的陰影下，以不太像伊斯埃雷一族的聲音回應著。

“……是，大人。”

……

開啟衛星防禦陣列的介入端口後，艾紐霍嘉爾之子的手腕很快就將那五顆武裝衛星調配到了自君的麾下。雖然無法將這些威力強大的衛星攜帶離開是比較遺憾，但至少在駐留亞魯法特星系期間，第十艦隊不用再擔心受到安全問題。

在確認周邊安全後，萊昂內爾立即著手進行艦隊的補給整編作業，虛空王城停泊在行星外層軌道上，一口氣榨幹了三座資源衛星的儲備能量。在前次戰鬥中受損的戰艦，亦利用聯邦軍的整備設施，進行著簡單的修覆。

交出防禦陣列控制權的聯邦政府，喪失了所有抵抗的手段，於是天空很放心地派出強陸隊空降到行星地表，進行“反物質爆彈”的回收作業。強陸隊員們運載爆彈時的粗暴手段，讓墜落點附近的居民心臟持續痙攣到他們離開為止。

天空亦在強陸隊的陪同下降落到了地表，不過由於顧慮到安全因素，他拒絕了諸幕僚隨同護衛的要求。然而，作戰參謀主動要求隨行卻出乎他的意料。考慮到其持有相當武力的事實，同時在一半好奇心的驅使下，他便同意諾恩的要求。

於是，黑發提督帶著灰發參謀，以及其餘五十名強陸隊員降落在了行星地表的行政區，並在主樓接見了諸位聯邦議員。在其已經承諾降服的現在，再無必要進行威脅，為讓其安心降服帝國，他向惶恐不安的議員許諾了保證其財產和人身安全的條件，而作為回應，聯邦政府隨後亦向前線聯邦軍發出停戰命令。

至此，第十艦隊已經完成了當初被賦予的任務，剩下來的只是等待與主力艦隊匯合了……

……

PS：口桀口桀口桀，幼貓與忠犬，原本就是偶構想的夏音和雅麗亞的代表形象啊！

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